南北朝时，河南南阳有位年青人名叫宗悫，字元干。他自小就跟着父亲和叔叔舞刀弄枪，练拳习武，年纪不大，却练得一身好武艺。

　　有一天，正是他哥哥结婚的日子，家里宾客盈门，热闹非凡。有十几个盗贼也乘机冒充客人，混了进来。

　　正当前面客厅里人来人往，喝酒道贺之际，这伙盗贼却已潜入宗家的库房抢劫起来。有个家仆去库房拿东西，发现了盗贼，大声惊叫着奔进客厅。 一时间，客厅里的人都被惊呆了，不知如何是好。只见宗悫镇定自若，拔出佩剑，直奔库房，盗贼一见来了人，挥舞着刀枪威吓宗悫，不许他靠前。

　　宗悫面无惧色，举剑直刺盗贼，家人也呐喊助威。盗贼见势不妙，丢下抢得的财物，赶紧脱身逃跑了。

　　宾客见盗贼被赶走，纷纷称赞宗悫机敏勇敢、少年有为。问他长大后干什么?他昂起头，大声地说：“愿乘长风破万里浪，干一番伟大的事业。”

　　果然，几年以后，当林邑王范阳迈侵扰边境，皇帝派交州刺史檀和之前往讨伐时，宗悫自告奋勇地请求参战，被皇帝任命为振武将军。

　　一次，檀和之进兵包围了区粟城里林邑王的守将范扶龙，命宗悫去阻击林邑王派来增援的兵力。

　　宗悫设计，先把部队埋伏在援兵的必经之路，等援兵一进入埋伏圈，伏军立即出击，把援兵打得个落花流水。

　　就这样，宗悫果然替国家打了不少胜仗，立下许多战功，被封为洮阳侯。实现了他少年时的志向。

　　后来，人们就用“乘风破浪”来形容不怕困难，奋勇前进的精神。